Aambeien zijn uitgezakte zwellichamen in de anus, net boven de sluitspier. De zwellichamen bevatten vele aderen en zijn bedekt met een dunne laag slijmvlies. Aambeien zijn dus uitgezette aderen in het laatste deel van de endeldarm en zijn het beste te vergelijken met spataderen. Soms zijn ze zo gezwollen dat zij uit de anus uitpuilen. Dit geeft een pijnlijk gevoel in de anus. Soms kunnen zij bloeden. Een anale bloeding hoeft niet door aambeien veroorzaakt te worden. Er kan ook een andere oorzaak voor de bloeding zijn. Bij een anale bloeding moet dus altijd gekeken worden naar de oorzaak.

De oorzaken voor het krijgen van aambeien zijn: veel zitten, weinig lichaamsbeweging, overgewicht, onvoldoende vocht inname en te weinig eten van voedingsvezels. Het gevolg hiervan is een harde, droge ontlasting. Bij de stoelgang moet daardoor hard geperst worden waardoor de zwellichamen onder hoge druk komen te staan en uitzakken.

De klachten die het gevolg zijn van de aambeien zijn: pijn, jeuk en bloedverlies.
 

Klachten kunnen voorkomen worden door de ontlasting zacht te houden, niet persen tijdens de ontlasting, op regelmatige tijden zich te ontlasten en door voldoende lichaamsbeweging.